通常所说的大气污染源是指由人类活动向大气输送污染物的发生源。大气的人为污染源可以概括为以下四方面：
燃料燃烧：燃料（煤、石油、天然气等）的燃烧过程是向大气输送污染物的重要发生源。煤炭的主要成分是碳，并含氢、氧、氮、硫及金属化合物。燃料燃烧时除产生大量烟尘外，在燃烧过程中还会形成一氧化碳、二氧化碳、二氧化硫、氮氧化物、有机化合物及烟尘等物质。
工业生产过程的排放：如石化企业排放硫化氢、二氧化碳、二氧化硫、氮氧化物；有色金属冶炼工业排放的二氧化硫、氮氧化物及含重金属元素的烟尘；磷肥厂排放的氟化物；酸碱盐化工业排出的二氧化硫、氮氧化物、氯化氢及各种酸性气体；钢铁工业在炼铁、炼钢、炼焦过程中排出粉尘、硫氧化物、氰化物、一氧化碳、硫化氢、酚、苯类、烃类等。其污染物组成与工业企业性质密切相关。
交通运输过程的排放：汽车、船舶、飞机等排放的尾气是造成大气污染的主要来源。内燃机燃烧排放的废气中含有一氧化碳、氮氧化物、碳氢化合物、含氧有机化合物、硫氧化物和铅的化合物等物质。
农业活动排放：田间施用农药时，一部分农药会以粉尘等颗粒物形式飘散到大气中，残留在作物体上或粘附在作物表面的仍可挥发到大气中。进入大气的农药可以被悬浮的颗粒物吸收，并随气流向各地输送，造成大气农药污染。此外还有秸秆焚烧等。
2.气体状态污染物
主要有以二氧化硫为主的硫氧化合物，以二氧化氮为主的氮氧化合物，以一氧化碳为主的碳氧化合物以及碳、氢结合的碳氢化合物。大气中不仅含无机污染物，而且含有机污染物。
（1）硫氧化合物：主要指二氧化硫和三氧化硫。二氧化硫是无色、有刺激性气味的气体，其本身毒性不大，动物连续接触30ppm的SO2无明显的生理学影响。但是在大气中，尤其是在污染大气中SO2易被氧化成SO3，在于水分子结合形成硫酸分子，经过均相或非均相成核作用，形成硫酸气溶胶，并同时发生化学反应形成硫酸盐。硫酸和硫酸盐可以形成硫酸烟雾和酸雨，造成较大危害。
大气中的SO2主要源于含硫燃料的燃烧过程，及硫化矿物石的焙烧、冶炼过程。火力发电厂、有色金属冶炼厂、硫酸厂、炼油厂和所有烧煤或油的工业锅炉、炉灶等都排放SO2烟气。
（2）氮的氧化物：种类很多，是NO、NO2、N2O、NO3、N2O4、N2O5等氮氧化物的总称。造成大气污染的氮氧化物主要是指NO和NO2。大气中氮氧化物的人为源主要来自于燃料燃烧过程，其中2/3来自于汽车等流动源的排放。NOx可以分为以下两种：
a.燃料型NOx：燃料中含有的氮的氧化物在燃烧过程中氧化生成NOx
b.温度型NOx：燃烧是空气中的N2在高温（>2100℃）下氧化生成NOx
其天然源主要为生物源，如生物体腐烂。
大气中的NOx最终转化为硝酸（HNO3），和硝酸盐微粒，经湿沉降和干沉降从大气中去除。
（3）碳的氧化物
a.一氧化碳（CO）
人为源：主要在燃料不完全燃烧时产生，80%由汽车排出，此外还有森林火灾、农业废弃物焚烧。
天然源：甲烷转化、海水中CO挥发、植物排放物转化、植物叶绿素的光解。
